Pentru întreaga activitate Gabriela Szabo a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului, i-a fost conferit Ordinul național „Serviciul Credincios’, în grad de comandor, iar din partea Comitetului Olimpic și Sportiv a primit „Colanul Olimpic”. Gabi Szabo s-a retras din activitate în urmă cu 20 de ani, însă a rămas aproape de sport.
Născută la Bistrița, Gabriela Szabo a reprezentat România la Jocurile Olimpice de vară din 1996, 2000 și 2004, acolo unde a cucerit trei medalii importante pentru sportul românesc. În 1996, în Atlanta, Szabó a fost premiată cu medalia olimpică de argint, după proba de 1500 de metri.
În 1997 a devenit prima româncă medaliată cu aur la o ediție a Mondialelor de atletism, iar în 1998 a devenit singura sportivă din lume care, într-un singur an, a obținut cea mai bună perfomanță mondială la cinci probe: 1500 m, O milă, 2000 m, 3000 m, 5000 m.
În 1999, an în care a fost desemnată „Atleta Anului” de IAAF (forul atletic international, în prezent World Athletics) și „Sportiva Anului în lume”, de APSM (Asociatia Presei Sportive Mondiale), a cucerit trei titluri mondiale în trei probe diferite, la 5000 m în aer liber, la Sevilla, la 1500 m și 3000 m în sală, la Maebashi.
Tot în 1999, Gabriela Szabo a câștigat turneul Golden League alături de Wilson Kipketer, danezul originar din Kenya, cu care a împărțit premiul cel mare – 50 kg de aur. Mai mult, în 2000, la Sydney, atleta a urcat de două ori pe podiumul olimpic, fiind premiată cu aur la proba de 5000 de metri și cu bronz la proba de 1500 de metri.
Ultima oară, campioana olimpică în vârstă de 48 de ani a fost văzută chiar la Jocurile Olimpice de la Paris, acolo unde a venit să-i susțină pe colegii săi din noua generație. Poartă aceeași coafură cu care ne-a obișnuit dintotdeauna, doar că hainele elegante au luat locul ținutelor sportive de pe pista de atletism.
În februarie 2004, Gabriela Szabo și-a anunțat retragerea din activitatea competițională. A continuat seria succeselor ca secretar federal pe probleme de marketing și dezvoltare în cadrul Federației Române de Atletism (FRA) și ca vicepreședinte al aceluiași for, iar în 2014 a fost numită ministru al Tineretului și Sportului.
A primit titlul de cetățean de onoare al orașelor Bistrița, Cluj Napoca și București.
